我們所謂的「英語」

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Tuesday, 23 August 2016

Language Line

我們所謂的「英語」該被稱為「所有我們認知為英語的語言」，原因是基於不列顛群島被入侵和殖民的歷史，英語融合了很多不同語言。

在公元5、6世紀，「英語」被丹麥和其他北歐地區、現時的德國和荷蘭的航海員帶到這小群島。這些移民說著印歐語系日耳曼語族的方言。

直至公元600年，這些方言發展成我們所謂的古英語或Anglo-Saxon。起源於Anglo-Saxon的文字多是只有一或兩個音節，題材關於人體、動物、耕作、天氣、家庭關係、顏色、景觀特色，還有人類活動如煮食、飲食、縫紉、狩獵和木工。例子包括abide、above、ale、alive、apple、awake、axe 和 dwell。很多英國的地名也是北歐名字，例如由“–by”作結尾的Grimsby、Whitby、Derby、Rugby和Thoresby，在丹麥語上都是解作農場和市鎮。

在1066年，諾曼國王－威廉一世入侵英格蘭。在此之後，很多諾曼人用的法文字成為了英語的一部分。諾曼第族通常是貴族，而當地人就是他們的奴隸，從家禽和其肉類的名字可看出這種關係。動物的名字是英文(“cow”, “sheep”, “pig”)，而其肉類的名字則是法文(“beef”, “mutton”, “pork”)。其他字詞借用了諾曼第式法語的字眼，並可歸納成法律術語（“adultery”, “slander”）、軍事術語（“surrender”, “occupy”）和皇室用語（“chivalry”, “majesty”）。

在當年社會，教堂的地位舉足輕重，故拉丁文也十分流行，它同時是離開英國出外旅遊的通用語。現代英語不乏拉丁字詞，如apparatus、appendix、aquarium、diploma和distributor。

15世紀末，威廉·卡克斯頓設立了英國第一家出版社，意味著英文的串字和文法開始統一，但整個過程仍需時數個世紀。直至17世紀，統一標準工作大致完成，所以我們仍能看得懂當時的英語。